GPS発信機はGPS衛星から電波を受信して、受信したデータを元に位置を計算して表示します。

一般的なGPS発信機の計測データの誤差は１０ｍ程度で、さまざまなサイズのものがあり、使用目的もさまざまで、自分の車の位置情報を調べるナビ機能や、子供やお年寄りの位置確認、運送会社などで配送車の走行ルートなどの調査などがあります。

GPS発信機には、リアルタイム型という、携帯やPCなどで現在の位置情報をリアルタイムに取得し確認することができるものと、記録型という、リアルタイムに位置確認をすることはできないけど、設置したものから回収して、行動の軌跡を確認することができ、GPS履歴として記録を残すことができるものがあります。